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從1970年的舊金山規劃到費城、匹茲堡和西雅圖等城市規劃，美國的城市大多建立了基于自身城市發展需要，具有自身特點的城市設計導則。例如，波特蘭市針對住宅區和鄰里制定了相應的導則，每個主題下分為：普遍目標、特殊目標和進一步研究的建議和導引。

進入20世紀80年代，城市設計更多地表現出對使用者的要求、步行街、古建筑保護和利用以及加強社區特色和可識別性等問題的關注。

局部設計導則成為研究的重點，其研究對象包括商業中心區、步行街、歷史保護區和住宅區等相對獨立的區域和街塊，也包含針對建筑元素的鳥瞰圖設計控制，如招牌、遮陽和燈具等。

例如，英國的城市規劃體系中采納了城市設計的概念，針對特定的歷史地段，在有關建筑物與周邊環境協調關系的設計引導基準中包含了屋槽線、沿街立面、歷史的文脈、街道格局、歷史的平面布置格局、城市景觀、歷史開發過程及統一感、連續感和格調等。城市設計導則保證了開發實施的環境品質和空間整體性。

在對城市設計導則的論述中認為，城市設計導則具有鮮明的針對性和地域性，不是復制其他區域和國家的園林設計導則也不能照搬其他地區和國家的設計導則。其說明內容和方式也因國家、城市的問題不同而有所差異。

城市設計導則至少在以下幾方面有所體現：場地設計、材料的使用、建筑朝向與形式以及公共空間。